緩慢的人

很難不喜歡上大象.

牠陸地上一等一龐大的身軀, 兩只大扇子般的耳朵, 靈巧的長鼻子, 穩重的步伐, 以及對家人的深情...

在亞洲, 需要廣大棲息地的野生象幾乎已近絕跡. 南亞與東南亞地區人們很早便馴服大象幫忙在山區搬運木頭或作為王室代步工具, 甚至作為戰騎.

在泰國, 大象地位更是重要, 可以說是與泰國歷史文化宗教密不可分的國家象徵, 白象更被視為是泰國的國寶.

不過人們現在已經不太需要大象協助工作或當代步工具了, 泰北的大象營裡, 大象跟與牠們緊密生活在一起的象伕夥伴一起轉行觀光業. 現代的大象雖然不像小時候國語課本裡讀到的「緬甸的大象」勞動一整天為了換得一竹筒水酒, 可也不得不與時俱進學會十八般武藝過生活呢.

2011.02.19

早上出發到清邁附近的 Maetaman Elephant Camp.

我們先觀賞約40分鐘的大象迎賓秀, 然後搭竹筏遊河, 再騎大象沿著河岸附近走了近一小時山徑, 最後搭乘一小段牛車, 中午在營區的半露天餐館用午餐.

大象與象伕們出場迎賓.

大象才藝表演, 投籃球、踢足球...樣樣都行.

最讓我印象深刻的是現場看大象畫畫.

帶畫具進場.

開始動“鼻“作畫.

雛形出來了, 看出牠畫甚麼了嗎?

一頭昂揚的大象! 超級厲害! 繪畫天份比起手眼不協調的咖啡貓真是強太多了.

另一位象兄的作品.

大象真是奇妙的動物.

看完大象秀後登上竹筏撐篙遊河.

同舟的日裔巴西夫婦.

賣飲料、椰子、香蕉的小舟.

竹筏行程大約40分鐘左右, 河面清風徐來, 倒也不覺得熱.

搭乘過無污染竹筏遊河後騎大象折返. 林子裡有架高的棚子賣一紮紮的甘蔗, 讓遊客買來慰勞大象. 大象就吃著零嘴馱著我們散步.

大象雖然腳步穩健, 坐在象背上卻相當顛簸, 須得放鬆身體跟著大象邁步的韻律自然晃動方能輕鬆地讓大象載著跋山涉水.

前後左右晃的大象騎完, 最後一小段路程換上下震動的牛車.

車上張著大頂泰國紙傘的牛車跟泰北村舍風光顯得相得益彰.

回到表演場附近, 一群象伕正在河邊準備幫大象洗澡.

Maetaman Elephant Camp 也有象伕訓練的體驗課程, 從半日到三天課程都有. 不過衡量自己的肉腳體能, 還是選了這觀光客行程.

雖是觀光客套裝行程, 不過一方面能跟大象做近距離接觸, 一方面又能以不同方式與不同角度欣賞山巒疊翠的泰北風光, 還是相當有意思.

下次有機會再訪清邁, 一定會再去大象營探訪這些壯碩美麗的巨獸.

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